Chaux naturelle

Qui n’a jamais entendu parler de la chaux, cette matière millénaire utilisée par l’homme dans la construction depuis plus de 6 000 ans. Elle servit aux Égyptiens pour bâtir les pyramides, et fut utilisée par de nombreuses civilisations comme les Mayas, les Mésopotamiens ou les Chinois pour construire murailles, temples et habitations.

Tout au long de l’histoire, la chaux a accompagné l’homme dans ses constructions, des habitations les plus modestes aux édifices les plus prestigieux et sacrés. De l’Antiquité au Moyen Âge, puis jusqu’à l’ère moderne, la chaux a occupé une place centrale dans le bâtiment.

Ce n’est qu’avec l’arrivée du ciment et du béton au XIXᵉ siècle que les fours à chaux de nos campagnes ont progressivement cessé de fonctionner. Aujourd’hui, face aux enjeux environnementaux, à l’économie d’énergie et à la préservation de la planète, la chaux revient sur le devant de la scène et l’on redécouvre ses qualités exceptionnelles, déjà appréciées il y a plusieurs millénaires.

Définition

La chaux est un matériau obtenu par la calcination, ou cuisson, du calcaire. Elle se caractérise par sa couleur blanche ou blanchâtre.

D’un point de vue moléculaire, la chaux est principalement composée de carbonate de calcium et de carbonate de magnésium. Dans les chaux hydrauliques et aériennes proposées sur notre site, on retrouve également une proportion d’argile.

Le calcaire utilisé pour fabriquer la chaux est extrait de carrières françaises. À l’origine, il provient de micro-organismes marins déposés au fond des mers il y a plusieurs millions d’années.

Diverses utilisations de la chaux

La chaux est utilisée dans de nombreux domaines. Voici quelques exemples d’usages courants.

Dans le traitement de l’eau potable, la chaux joue un rôle essentiel. Elle adoucit l’eau, réduit la dureté de certains composés chimiques et permet d’éliminer des substances comme l’arsenic. La chaux éteinte est utilisée pour ajuster le pH de l’eau, la rendant moins acide et moins corrosive pour les canalisations.

La chaux permet également d’éliminer certains métaux lourds présents dans l’eau et de limiter le développement des bactéries et des virus. La chaux dolomitique est quant à elle utilisée pour éliminer diverses impuretés telles que le fluorure ou le fer.

En agriculture, le chaulage consiste à incorporer de la chaux dans les sols afin d’en corriger l’acidité et d’améliorer leur structure. Cette pratique favorise l’activité microbienne, améliore l’absorption des nutriments par les végétaux et augmente ainsi la fertilité et le rendement des cultures.

Dans l’industrie pharmaceutique, la chaux est utilisée dans de nombreux produits, notamment pour son apport en calcium. On la retrouve par exemple dans certains médicaments et dentifrices, ainsi que pour ses propriétés cicatrisantes et désinfectantes.

Enfin, la chaux est largement utilisée dans le bâtiment et la construction. Cet usage sera développé plus en détail dans les sections suivantes et à différents endroits de notre site.

Les différents types de chaux

Chaux aérienne, chaux hydraulique, chaux en pâte ou chaux vive : quelles sont les différences et comment s’y retrouver ?

Comme expliqué précédemment, la chaux est produite à partir de calcaire cuit dans un four à une température d’environ 900 °C. À la sortie du four, on obtient la chaux vive, qui est une chaux non éteinte.

La chaux vive est principalement utilisée en agriculture. Elle permet de lutter contre la prolifération des bactéries et d’assécher les matières organiques riches en eau. Elle est également utilisée pour éviter la pollution des nappes phréatiques lors de l’enfouissement de cadavres d’animaux.

La manipulation de la chaux vive nécessite des précautions, car elle est corrosive et peut provoquer des brûlures. Il est indispensable d’utiliser des gants, un masque, des lunettes et des vêtements de protection.

Lorsque l’on ajoute de l’eau à la chaux vive, on obtient la chaux éteinte. Celle-ci peut être une chaux hydraulique ou une chaux aérienne, selon la composition du calcaire d’origine.

Plus une chaux est hydraulique, plus elle est capable de faire prise en présence d’eau. Cette capacité est définie par son indice d’hydraulicité. Plus cet indice est élevé, plus la chaux est imperméable à l’eau. Par exemple, la chaux hydraulique NHL 5 possède un indice compris entre 0,4 et 0,5, tandis que la chaux aérienne CL 90 présente un indice très faible.

La chaux hydraulique est la plus utilisée dans la construction. Elle est plus résistante que la chaux aérienne et convient particulièrement aux ouvrages exposés à l’humidité.

La chaux hydraulique provient d’un calcaire argileux ou siliceux, tandis que la chaux aérienne est issue d’un calcaire très pur. Cette différence influe sur leurs propriétés, leurs usages et leur rendu final.

La chaux hydraulique est recommandée pour les murs en pierre, les soubassements ou les dalles, en intérieur comme en extérieur. La chaux aérienne est quant à elle utilisée pour la décoration, les enduits de finition et les peintures, comme la peinture à la chaux. Elle se patine avec le temps et offre une finition naturelle et durable.

Le saviez-vous ?

La chaux possède de nombreuses qualités écologiques. Lors de son application, elle capte une partie du CO₂ qu’elle a émis lors de sa fabrication.

La chaux hydraulique est imperméable à l’eau tout en restant perméable à la vapeur d’eau, ce qui permet aux murs de respirer.

Mélangée au chanvre, la chaux offre des propriétés isolantes, aussi bien thermiques que phoniques.

Grâce à sa grande élasticité, la chaux limite l’apparition de fissures dans les enduits et les mortiers.